Прежде чем вы начнете читать этот текст, очень рекомендую ознакомиться с первой частью этого "сериала"
Краткое введение
В этом году хотел я поехать на самый большой американский турнир по настольному теннису, который проводится в Балтиморе - Североамериканское Командное Первенство (North-American Team Championships), но не вышло. Турнир проводится на День Благодарения (примерно 24-26 ноября), с четверга по воскресенье, а моя благоверная вынуждена была именно в тот уикенд торчать на работе, на дежурстве. Поэтому я остался с детьми и никуда поехать не смог.
Тут-то я и решил, что раз меня не пустили близко, то может быть отпустят далеко, и когда выяснилось, что моя мама приезжает в начале декабря помочь нам с детьми, то я стал закидывать удочки насчет того, не отпустят ли меня на второй по размеру турнир года - чемпионат США. И вышло!
Проходит этот чемпионат каждый год вот уже в течение 20-30 лет в славном городе греха Лас Вегасе. Это и не удивительно - во-первых, там есть чем развлечься после матчей, а во-вторых, дабы завлечь побольше народа во время не самое популярное для туристов, лас-вегасские отели предлагают очень неплохие скидки. Мы поселились в 4-звездочном, гигантском и довольно современном Хилтоне за 70 долларов за день - а поскольку номер на двоих, то я и мой одноклубник заплатили гроши - по 70 долларов каждый, так как снимали номер всего на две ночи (как потом я осознал, это была моя самая крупная ошибка).
А после того, как выяснилось, что и авиабилеты Бостон - Лас Вегас не так уж и дороги в это время (17-19 декабря) - всего 320 долларов за туда и обратно, то все было решено. И вот билеты куплены, отель заказан, денежки за участие заплачены.
Как сам турнир проводится
Первый логичный вопрос, который мне задавали почти все мои знакомые, узнав что я еду на национальный чемпионат - "а что, туда всех пускают?"
Ответ, увы, положителен (почему увы? да потому что это показывает ситуацию с популярностью настольного тенниса в США). Да, достаточно просто-напросто заплатить не такие уж большие денежки за участие (для примера, я за участие в пяти категориях выложил 180 долларов, минимум для взрослого участника - 95 плюс 10 долларов рейтинговый взнос). Ну и конечно проезд и проживание за свой счет. Всего, таких как я, набралось около 700 человек. В основном, конечно, это люди с западного края США, поскольку им ехать очень даже недалеко. Многим калифорнийцам всего три часа езды на машине. Ну а для людей из Нью-Йорка, Флориды, Мэриленда, Пенсильвании - потяжелее, приходится далеко лететь.
Второй вопрос - а каковы категории?
Ответ - их очень, очень много. Всего 53 категории! Есть обычные, плюс много рейтинговых категорий, много возрастных категорий, парные, и еще хардбатовские (от слова hardbat - это когда играют по старым правилам чисто деревянными ракетками и резиной без губки... помните наши заветные таллинские ракетки 1970-х годов?).
Я записался на одну основную категорию (Men Singles - это та самая заветная... ежели ее выигрываешь, то становишься чемпионом США, а лучшие четыре человека образуют национальную команду... эх мечты-мечты!), три рейтинговые (в диапазоне примерно КМС плюс минус трамвайная остановка) и на одну парную (для игроков старше 40 лет). Записался бы и еще на парочку рейтинговых категорий, вполне подходящих для меня, но они обе были в день отлета...
Третий вопрос - а как технически турнир проводится?
Ответ на этот вопрос довольно длинный.
Поскольку турнир большой - 700 участников, 80 столов, 53 категории, 4 дня - то конечно, технических проблем навалом. Но это все делается не в первый раз, все компьютеризовано, и на мой взгляд, турнир прошел очень даже неплохо... хотя конечно за кулисами могли быть какие-то проблемы, но внешне все выглядело очень пристойно.
Организовано все внутри гигантского зала на втором этаже Лас-Вегасского конференц-центра (Las Vegas Convention Center), который находится на расстоянии одного квартала от Хилтона, в котором жило большинство участников. Пешком однако туда идти неудобно, тем более с тяжелой сумкой. Поэтому каждые полчаса от Хилтона в центр и обратно ходил автобус, выделенный только для нас. И так каждый день с 8 утра до 9 вечера. Удобно...
Во-первых, когда ты регистрируешься по приезде, то помимо стандартных бумажек, рекламы, номера на спину и пропуска и так далее, ты получаешь распечатку с расписанием всех своих игр в категориях, на которые ты подписался. Там указаны и время и номер стола, на котором ты будешь играть. Я не видел ни разу ни одного сбоя или нарушения, хотя моя выборка конечно невелика.
Во-вторых, за 10-15 минут до начала каждого раунда игр народ выстраивает в очередь на регистрацию и получает досочку с протоколом каждой игры (или группы). Затем - к столу, ждешь противника, играешь и т.п.
В-третьих, судейство осуществляется только начиная с четверть-финалов, но если возникает какой-то конфликт, то вам, конечно, выделят судью.
В-четвертых, в случае конфликта по времени, то есть, например у вас есть матч в одной категории в 2 часа дня и другой матч в 2.15, за этим надо проследить самому. Вы идете к судейскому подиуму и обращаетесь к человеку, заведующему конфликтами. Одному из этих матчей придется подождать, и другой игрок будет об этом автоматически извещен, когда он появится на регистрации.
Новые протоколы и таблицы вывешиваются каждый час на большую стену - так что там тоже можно проследить за тем, что происходит вокруг тебя.
С разминкой проблем не было ни разу. Столы пустые всегда есть - найди только партнера.
Небольшая проблема состоит еще в том, что из 80 столов 60 стоят прямо на бетоне, и только первые 20 на тарафлексе. Также вокруг столов второго сорта (21-80) места немного поменьше. Мне привелось играть и на тех и на других и гигантской разницы я не почувствовал, но я ведь не очень мощно прыгаю. А вот для тех, кто передвигается за столом быстро, с резкими рывками влево-вправо, играть на бетоне иногда совсем не здорово, ибо бетонная пыль имеет тенденцию облегчать скольжение. Поэтому кидают люди на пол мокрую тряпочку или мокрое бумажное полотенце и наступают на него после каждого розыгрыша. Говорят, что им помогает... Еще, конечно, при игре на чистом бетоне ноги устают немного больше - но тут уж никуда не денешься.
Четвертый вопрос - про судейство. Ну что сказать... как и положено, судьи бывают разные. Очень редко бывает даже так, что судья не знает некоторых тонкостей, которые ему/ей знать просто обязательно положено. Но в основном все на уровне.
Подачи судят в основном мягко. Если ни один из соперников не возражает, то невысокий подброс в общем-то проходит. Набрасывание вбок не пройдет в содержательных категориях, а у старичков на это практически не обращают внимания. Нам с напарником немного не повезло, и в нашем парном матче нам попался очень придирчивый старикан (коллега потом сказал мне, что этот же судья придирался к его подачам год назад), который обратил мое внимание на то, что я подкидываю мяч не с центра ладони, а с ямочки у пальцев (при этом ладонь у меня была совершенно прямая и самими пальцами я, конечно, мяча не касался)... я, честно говоря, был несколько поражен таким занудством, так как 90% всех подач у непрофи подаются именно так и никто на эту тему даже и не заикается.
Проверка на химию была, но я с ней не столкнулся, так как до четвертьфиналов она производится случайным образом и мне "повезло". Вечером 16-го декабря, до начала всех игр, можно было проверить свои ракетки в добровольном порядке и бесплатно, но в это время я был еще в Бостоне, собирая свой чемоданчик. Дисквалификаций никаких не было, хотя я и слышал, что кого-то из игроков среднего уровня попросили заменить ракетку из-за неровной резины. На 700 участников процент, прямо скажем, неплохой.
Что там было еще - кроме столов и игроков?
Во-первых, несколько киосков торговали лимонадом, энергетическим напитками и булочками с сосисками. Бананов почему-то не было, хотя это для нас, теннисистов, основная подсобная еда - надо восполнить недостаток калия в организме, чтобы ноги судорогой не сводило. Цены были в два раза выше, чем в супермаркете, но поскольку супермаркета рядом не было, а закупиться заранее я, дурень, не сообразил, то пришлось слегка раскошелиться, благо деньги небольшие. Воды было пей не хочу - большущие бочки, так что от жажды не помрешь... и три туалета прямо тут под рукой, что тоже не вредно.
Во-вторых, несколько фирм развернули свою торговлю. Из производителей большую территорию занял Butterfly, затем Joola. Из магазинов были PaddlePalace и Zeropong. Также маленькая фирмочка торговала майками с эмблемами USATT, USA Championships и так далее.
Zeropong проявил инициативу и наклеив несколько новых накладок из серии LKT Rapid на основы Gambler Arylate-Carbon и Gambler Black Diamond, предлагал всем желающим ими поиграть. Ни один другой торговец на такие "жертвы" не пошел... почему? бог его знает... маленький магазин, наверное, всегда более активен и идет на подобные трюки, чтобы покупателей соблазнить. Я вообще перестал покупать инвентарь в больших магазинах за большие деньги, и очень люблю маленькие магазинчики типа Cole's или Zeropong (читайте на эту тему мою первую статью).
Короче, взяли мы с одноклубником эти основы с резинками LKT Rapid Soft, Sound, Power и Speed, и стали играть. Играли довольно долго, минут 15-20, и пришли к выводу, что Speed и Soft - это есть хорошо, а Power и Sound - это так себе. Особенно LKT Rapid Power нам не понравился, совсем тухлый какой-то... Так что я пошел и купил себе LKT Rapid Speed на форхенд и LKT Rapid Soft на бекхенд. Сейчас вот после Нового Года планирую попробовать и написать о впечатлениях.
А вот еще - для смеха. Подобрал я валявшийся в углу под ногами Йооловский шарик диаметром аж в 60 мм и пошел с приятелем поиграть. Было очень весело, в основном потому, что отцентрирован этот шарик не был... а играть шариком такого фантастического размера да и со смещенным центром тяжести, это скажу вам удовольствие то еще. Но минут 10 мы побаловались, зрители даже собрались и много и с удовольствием смеялись. Однако больше никто пробовать не захотел.
Впечатления от турнира
Первое мое сугубо личное впечатление - какого же хрена я не приехал на день раньше. Начнем с того, что наш рейс из Бостона прилетел на 3.5 часа позже (2.5 часа задержка в Бостоне из-за снега и каких-то других странностей плюс лишний час полета из-за сильного встречного ветра). Так что все идеи насчет того, что прилетим, примем душ и часок даже поспим (встал утром в 4.30, чтобы успеть на рейс в 7.30 утра, а в самолете спать не могу), вылетели в трубу. Только 10-15 минут в номере, чтобы переодеться, переупаковаться и бежать на автобус.
Тут начались мои страдания, ибо игралось мне весьма не очень. Сначала была у меня рейтинговая категория U-2300 (2300 - это примерно рейтинг несильных мастеров спорта) и в моей группе из 4 человек я был по рейтингу самым слабым. Однако я с удивлением наблюдал как двое самых сильных по рейтингу участников слили 1:3 не самому могучему чопперу с длинными шипами из породы тех, с кем я каждую практику играю в Бостоне. Один из них потом оправдывался, что уж очень он не любит длинные шипы, а второй,молодой парень, который стер меня в порошок (очень прыгучий и топсючий), явно почти не имел опыта игры против длинношиповых игроков - начинал крутить подряд топсы и очень удивлялся, что уже второй-третий топс летели куда-то совсем не туда куда ему надо. Я им быстренько проиграл, хотя и с некоторыми попытками трепыхаться, а потом стал играть уже не имевший никакого значения матч с мальчиком-чоппером. И хоть я ему и проиграл, но честно скажу, без ложной скромности, что произошло это только по причине моего ужасного общего состояния. Первый сет проиграл ему 15-17, второй 10-12... а все потому, что привык я уже играть с защитниками в скучную игру в стиле толчок-толчок-толчок-удар-толчок-толчок-толчок-топс... Сам такой был когда-то. А тем ребятам подавай азарт и крутые вращения по вращениям, а потерпеть они никак не могут...
Потом когда дошло дело до категории U-2000, то в группе было только три человека (один не явился), и решающий матч за выход в олимпийку я слил по причине того, что играл плохо, спать хотелось, мячик летел не туда ну и так далее. Оправдание всегда найти просто...
Второе мое впечатление - шарик почему-то очень часто чуток улетает за стол. Делаю совершенно обычное правильное движение, накат или топспин, и вместо попадания наблюдаю аут. Хмм... что-то не так. Но поскольку я был в весьма хреновом общефизическом состоянии, то решил, что так оно и должно быть - играю плохо, что ж тут поделаешь. А потом в конце дня упомянул про это кому-то из знакомых теннисистов. А он мне в ответ и говорит, что это мол стандартное явление в городе Лас-Вегасе. Так как он находится на возвышенности, то воздух слегка более разреженный и потому мяч немного дальше планирует. Вот и вся загадка. Надо либо заранее привыкать и чуток изменять технику, либо играть другим оборудованием.
Поэтому я хорошенько выспался и на 2-й день взял другую свою ракетку - та же самая основа Friendship (729) V-6, и те же самые накладки Dawei Inspirit Quattro Ultralight с обеих сторон но только на 0.2 мм потоньше. Вместо 2.2 - 2.0 справа, а вместо 2.0 слева - 1.8. И заиграл просто как другой человек - знать бы раньше. Да и выспаться надо было хорошенько, без этого тяжело.
Из-за плохой погоды (см. ниже) нам с моим одноклубником немного повезло и в парном турнире мы "выиграли" первый матч по причине неявки пары противников. Как результат мы сразу попали в четвертьфинал и играли против легендарной пары - братьев Симиллеров. Старший брат - Дэнни Симиллер - и сам по себе легенда американского настольного тенниса. Он - пятикратный чемпион Америки, 11-кратный чемпион в паре (из них восемь раз подряд (!) в паре со своим братом Ричардом, Рикки Симиллером). Сейчас им обоим больше 50 лет, но Дэнни при этом до сих пор является примерно 20-й ракеткой США с рейтингом на уровне очень приличного мастера спорта!
Братья, конечно, сделали из нас котлету, но мы ни на что особенно и не рассчитывали и играли в свое удовольствие, друг друга ни в чем не упрекая. Оба брата играют Срайвером на одной стороне и анти - на бекхенде. Оба при этом пользуются так называемой хваткой Симиллера (см. ссылку в моей первой статье).
Но для меня было уже поздно. Категории на второй день были такие, что шансов у меня в них было, как оказалось, маловато. Но зато все же играл с другим настроением и вдохновением. Также у меня было много времени, чтобы посмотреть на чужие матчи, в том числе и с участием местных звезд.
Надо сказать, что в этом году довольно много сильных игроков пропустили чемпионат США. Основных причин тому было две: запрет на переклейку и тюнеры (не все еще привыкли), и уход из большого спорта многих сильных игроков (второе - в основном у женщин, где обьявили о конце карьеры три сильнейшие теннисистки страны - Гао Жун, Ванг Чен и Тони Бан; Тони играла только в женских парах вместе с будущей чемпионкой Америки Кристал Хуанг, где и выиграла финал). В результате в финал против Кристал, которая тоже не лаптем щи хлебает (если не считать тех, кто ушел из большого спорта, она теперь по рейтингу 3-я в стране и член олимпийской сборной в Пекине-2008) вышла молоденькая 13-летняя Ариель Хсинг (примерно 10-я ракетка страны по той же схеме).
Ну и конечно, куча приличных игроков с восточного берега не приехали потому, что им это тяжело - далеко лететь, привыкать к другому отскоку и полету мяча, и т.д.
Некоторые матчи были крайне интересными, некоторые не очень. Например, когда рубят друг друга два бесхитростных молодых парня, которые очень быстры и очень прыгучи и имеют приличную технику, но при этом умеют только лупить по мячу... немного посмотреть можно, но быстро надоедает, потому что и розыгрыши неинтересные, да и уходит на каждый по 3 секунды... типа попал или не попал атаку третьим мячом? попал, так все - убил, не попал, так проиграл.
А вот посмотреть матч 50-летнего Ченг Ингхуа (который более 20 лет назад был спарринг-партнером Джан Джаляна, имитируя для него стиль Вальднера) против молодого Джонни Лича, было крайне интересно. Лич играет быстро, имеет отличный щелчковый бекхенд, успевает почти к любому мячу. Однако Ченг (третья ракетка США) обладает громадным преимуществом в опыте и техническом разнообразии. После того, как Лич выиграл первый сет, я повернулся к моему приятелю Шону Мастерсону и сказал ему - сейчас Ченг выиграет все оставшиеся четыре сета. И он со мной согласился. Но мы все же слегка ошиблись, в четвертом сете Лич понял что его стирают в порошок, и выжал из себя еще одну победу на балансе. Однако закончилось все вполне ожидаемой победой Ченга - после того, как в первом сете он понял, что из себя представляет его молодой соперник, он приспособил свою игру, усилил вращение в короткой игре, и если атаковал, то не за счет силы и скорости удара, а за счет точного направления и закрутки.
Поскольку по причине простуды Илья Лупулеску (прошлогодний чемпион и первая ракетка Америки) играть не стал - хотя приехал и разминался, но на матчи не вышел - то у мужчин все было тоже не так-то и просто. В результате в полуфиналах встретились Ченг Ингхуа против Эрика Оуэнса и Дэвид Жуанг против Шао Ю. Победили более опытные Ченг и Жуанг, хотя я и надеялся, что Эрик в этом году сможет дать бой. Он, однако, все больше и больше погружается в выбранную им специальность (медицину), и довольно скоро, по всей видимости, совсем покинет большой спорт.
В финале Дэвид Жуанг победил своего более опытного соперника 4:2 (4,-6,10,2,-9,9) и стал, таким образом, первым в истории шестикратным чемпионом США в одиночном разряде. При это Ченг Ингхуа вырвал победу в пятом сете, проигрывая 2:8 ! Он выиграл шесть очков подряд, а затем после проигрыша одного очка, еще три подряд. Казалось бы, он понял, как нынче надо играть против Жуанга... но не тут-то было, Дэвид тоже сообразил, как именно ему надо бороться с непрерывными медленными топспинами Ченга и резко укоротил игру.
Впечатления от Лас-Вегаса
Лас-Вегас встретил меня ... снегом! В первый раз за 30 лет там пошел снег, что для местного населения было совершенной неожиданностью - снегоочистительной техники там нет, водить машину по склизкому асфальту они не умеют, а существование такого феномена природы как лед привело пешеходов в полный шок.
В результате к вечеру 17 декабря (через несколько часов после нашего прилета) был закрыт главный аэропорт Лас-Вегаса - МакКэрран. Последствия этого для нашего турнира были таковы, что несколько десятков участников не успели вовремя прибыть на соревнования в их категориях... кому-то повезло, а кому-то нет.
Вечер 17-го был таким образом совершенно пропащий и делать было нечего - на улице мокро, грязно, холодно и пасмурно, хотя и пальмы на каждом углу. Нечего делать, пришлось ужинать в Хилтоне и в казино идти в нем же родимом.
Возле столов, на которых играли в блэкджек и в рулетку, я сразу заметил несколько знакомых лиц - Костю из Калифорнии, которому я успешно проиграл несколькими часами ранее в этот день, первую ракетку Америки Илью Лупулеску, которому его "простуда" совсем не мешала поиграть в карты, и многих других теннисистов. Я сам спокойненько направился к одноруким бандитам дешевого типа (5 центов за игру), ибо ни лишних денег ни излишнего азарта у меня не имелось. Через пару часов у меня было уже на 30 долларов в кармане меньше, и я спокойненько уселся за очередной автомат с целью потратить очередные пять долларов и пойти спать. Но не тут-то было - сначала я выиграл 20 долларов, потом проиграл 15, потом опять выиграл 10 и так далее. Автомат никак не хотел меня отпускать - прошло уже полчаса, а я все еще сидел на том же месте. Только я устроился поудобнее, положив ноги на соседнее кресло, как ко мне приблизилась симпатичная полуазиаточка лет 25-ти и вполголоса осведомилась, не нужна ли мне "компания на сегодняшний вечерок"... тут-то я и вспомнил, что Невада - это единственный штат в Америке, где легализована проституция (правда не в каждом графстве, но все же). Пока я это обдумывал, мой рот автоматически открылся и ответил "нет", хотя мой мозг тут же пожалел о том, что я даже не осведомился о расценках. Впрочем, на следующий день меня на сей счет просветили более сведущие знакомые, так что диапазон цен мне теперь известен.
На следующий день погода была отличная - смотрите ниже мои фото. После матчей мы вечером в теплой компании - я, Шон и его одноклубник, чемпион Америки в категории U2000, бывший вьетнамец Нгуен Фонг, отправились в отель MGM дабы посетить некий крутой ресторан (наводка от Шона). Сей ресторан был якобы славен своими супер-бифштексами... но этого нам подтвердить не удалось, ибо он был закрыт... это в 10 часов вечера-то! в Лас-Вегасе! позор! и мы несолоно хлебавши пошли в другой ресторанчик подземного городка MGM под названием Америка. Там на стене висит сделанная из папье-маше гигантская трехмерная карта Америки в натуральную величину (ну или слегка поменьше). Бифштексы и там оказались очень недурными, и при этом в два раза дешевле, так что мы в накладе не остались.
На следующий день - 19 декабря - делать было нечего, кроме как смотреть матчи финалов, ибо наш самолет отбывал в 4 часа дня, а категория, в которой я мог бы поучаствовать, начиналась в 1.30 (я бы не успел даже групповые матчи отыграть). Явившись в центр, я наткнулся на другого своего знакомого по форуму, индуса-малайзийца, а по НТ-стилю чоппера, с экзотическим именем Варгезе, который с каменным выражением лица поведал мне, что ночью его машину, на которой он приехал из Юты, взломали и из нее украли все его видео-фото оборудование. Что хуже всего, по какой-то забывчивости, он оставил в той же сумке SD-карточки со всеми фотографиями, включая семейные и т.п. за последние 4 года. Отвечая на естественный вопрос про копии, он опустил голову и со стыдом сознался, что эти карточки и были его архивом. Настроение у него было совсем аховое, и он даже заявил, что вряд ли он в следующем году поедет в Лас-Вегас, так как он теперь просто и откровенно боится. Авось передумает...
Обратный наш полет прошел на этот раз без задержек, но Бостон встретил нас неслабым снегопадом, через который мне и пришлось вести машину в два часа ночи. Ну что ж, надо было и улетать на день позже... так что если мне посчастливится поехать в Лас-Вегас опять, то теперь уже я буду ученый! все познается на собственном горьком опыте...
Ссылки
Основная анкета для участия - там и список категорий и взносы за участие и призы...
Мои фото. Советую запустить слайд-шоу, так оно как-то веселее...
Мой соперник в одной из категорий - Роель Агуанта. Несмотря на то, что у него нет левой руки, играет гораздо лучше многих с двумя руками (в частности лучше вашего покорного слуги).
Куча видео и фото, снятых "официальным" видеографом и фотографом Робертом Труделлом, кстати вот он и сам - большой любитель попижонить!
